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Marinero reposiciona un avión Boeing MQ-25 no tripulado en la cubierta de vuelo a bordo del portaaviones USS George HW Bush (CVN-77). Foto de la Marina de los EE. UU.

NATIONAL HARBOR, Maryland – Los retrasos en la producción del MQ-25A Stingray de Boeing retrasaron su capacidad operativa inicial en un año, dijo el lunes el director ejecutivo del programa a cargo de los sistemas aéreos no tripulados de la Marina.

El MQ-25A Stingray, el primer vehículo aéreo no tripulado importante que se desplegará en portaaviones estadounidenses, servirá como avión cisterna de reabastecimiento de combustible en un portaaviones a partir de 2026, dijo el Contralmirante Stephen Tedford, director ejecutivo del programa de Aviación No Tripulada y Armas de Ataque, durante una presentación en el simposio Sea Air and Space de la Navy League.El COI se había fijado para 2025, y el primer despliegue estaba previsto para 2026 a bordo del USS Theodore Roosevelt (CVN-71), informó anteriormente USNI News.

El problema es el desarrollo de la línea de producción del avión, dijo Tedford.

“Estamos experimentando algunos desafíos de madurez de producción con el MQ-25. La gente no se da cuenta de cuán grande es el MQ-25 real”, dijo. “Es tan largo como un F-18 con la envergadura de un E-2. No es un UAV pequeño”.

El constructor del MQ-25A, Boeing, en una declaración del lunes a USNI News dijo que la compañía ha sido sincera sobre los retrasos en la fabricación.

“Hemos sido muy transparentes con los problemas de calidad que enfrentamos y los avisos de fugas en el pasado asociados con los recubrimientos aplicados a componentes metálicos. Nos hemos hecho cargo de los desafíos que se han producido en las primeras etapas del desarrollo. Las fugas de calidad combinadas con los impactos persistentes de COVID-19 en nuestros equipos y base de suministros han impactado nuestro cronograma, pero creemos que estamos dando la vuelta a la esquina”, se lee en el comunicado.

Boeing ganó un contrato de 805 millones de dólares en 2018 para construir los primeros cuatro Stingray en una competencia que también incluyó a General Atomics y Lockheed Martin. En 2020, la Marina ejerció un contrato de 84,7 millones de dólares para comprar tres más, con el objetivo de una flota de 76 por 1.300 millones de dólares.

La oferta de Boeing se vio reforzada por un prototipo que la compañía construyó en 2014 para el programa abandonado de Vigilancia y Ataque Aerotransportado Lanzado por Portaaviones No Tripulados (UCLASS).

La Armada llevó a cabo una primera ronda de experimentos de reabastecimiento de combustible con el prototipo T-1 que concluyó con una serie de pruebas de manejo en cubierta a bordo del USS George HW Bush (CVN-77) el año pasado.

Cuando los Stingrays lleguen a los portaaviones en 2026, la Armada iniciará una batería de pruebas para integrar el avión cisterna con el resto del ala aérea.

USNI News informó anteriormente que el concepto teórico de la Armada para el avión empujaría al MQ-25A a 500 millas náuticas del portaaviones con aproximadamente 15,000 libras de combustible para liberar la flota de Super Hornet para otras misiones.

Entre el 20 y el 30 por ciento de las salidas del Super Hornet han sido en apoyo de la misión de tanques, informó anteriormente USNI News.

Tras la cancelación del programa UCLASS, la Marina elaboró ​​una lista reducida de requisitos para los Stingrays.

"El primer paso es lo que llamamos 'Stingray a la Flota'", dijo Tedford a USNI News. La Armada desplegará "entre tres y cinco plataformas en un entorno permisivo que solo proporcionará y asumirá los roles de los F-18". para que puedan volver a la pelea”.

La siguiente fase después de la integración básica de los transportistas es el esquema “Stingray to the Fight” que abrirá más capacidades inherentes al diseño de Boeing, incluida una bahía de misión interna. La PEO también está interesada en ampliar la capacidad de la aeronave para operar en entornos más difíciles con comunicaciones limitadas.

Un activo de prueba MQ-25, conocido como T1, realiza su primer vuelo de prueba de reabastecimiento aéreo con un F-35C Lightning II el 13 de septiembre de 2021 cerca del aeropuerto MidAmerica St. Louis en Mascoutah, Illinois. Foto de Boeing

“'Stingray to the Fight' es un conjunto de soluciones para entornos no permisivos. ¿Cómo vamos a conseguir todo, desde el control de la cubierta, el lanzamiento y la recuperación con formas de onda [baja probabilidad de intercepción/baja probabilidad de detección (LPI/LPD)]? ¿Cómo vamos a controlarlo en el aire? ¿Cómo puedo usarlo también como nodo de red común una vez que esté conectado con otras plataformas? Tiene que ser operacionalmente adaptable a múltiples entornos y poder trabajar con múltiples sistemas operativos”, dijo Tedford.Eso incluirá ampliar quién puede controlar el avión.

“El MQ-25 debe tener la capacidad de hablar y ser administrado por cualquier plataforma aérea, incluidas las de nuestros aliados y socios. Esa es esa pieza de arquitectura abierta que necesitamos poder lograr... Necesitamos la ayuda de la industria, que nos ayude a descubrir la mejor manera de hacerlo y poder hacerlo rápidamente”, dijo Tedford.

La Marina incluyó 220,4 millones de dólares para tres aviones en el presupuesto del año fiscal 2024, con una adquisición prevista de 22 fuselajes hasta 2028.

Sam LaGrone es el editor de USNI News. Ha cubierto legislación, adquisiciones y operaciones para Sea Services desde 2009 y pasó tiempo trabajando con la Marina de los EE. UU., el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y la Armada de Canadá.

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