La Agencia Espacial Australiana investiga un enorme objeto metálico que apareció en la playa

Un gran objeto metálico no identificado quedó varado en una playa de Green Head, Australia Occidental, lo que generó teorías en las redes sociales sobre lo que podría ser. La Agencia Espacial Australiana (ASA) está investigando porque lo más probable es que se trate de desechos espaciales de parte de un cohete e inicialmente aconsejó a quienes se encuentran cerca del lugar, a 250 kilómetros (155 millas) al norte de Perth, que se mantuvieran alejados, ya que no podía descartar la posibilidad. podría ser peligroso. Desde entonces, el departamento de bomberos del estado ha declarado que el objeto es seguro, pero la policía ahora lo está protegiendo para evitar daños que puedan dificultar la identificación.

El objeto tiene una cúpula encima de un cilindro de unos 2 metros (6,5 pies) de diámetro y casi la misma altura. La llegada del objeto se produjo poco después de que gran parte de Australia pudiera ver la misión lunar Chandrayaan3 de la Agencia de Investigación Espacial de la India con un aspecto más bien parecido a un cometa mientras sobrevolaba, lo que llevó a la especulación inmediata de una conexión. Los percebes en el objeto sugieren que ha estado en el mar por más tiempo, por lo que no puede haber sido producto de ese lanzamiento en particular. Sin embargo, las etapas de cohetes de lanzamientos anteriores habrían aterrizado en el Océano Índico, y la posibilidad de que esto provenga de una de ellas es el principal candidato.

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Ideas menos plausibles lanzadas con más confianza que conocimiento incluyen una pieza del avión desaparecido MH370 y parte de una plataforma de perforación petrolera.

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Aunque ampliamente descrito como metal, quienes lo han movido dicen que es lo suficientemente liviano como para estar hecho principalmente de fibra de carbono.

"Estamos bastante seguros, por la forma y el tamaño, de que se trata de un motor de etapa superior de un cohete indio que se utiliza para muchas misiones diferentes", dijo la ingeniera de la Agencia Espacial Europea, Andrea Boyd, a la cadena ABC de Australia.

El programa espacial de la India se ha intensificado en los últimos años, por lo que se podría esperar que sólo hubiera estado en el océano uno o dos años, pero Boyd está pensando mucho más atrás, sugiriendo que podría tener hasta 20 años. "Pero al mismo tiempo", añadió Boyd, "cuando se arroja al océano tiende a parecer más viejo de lo normal".

Es estándar que los motores de las tres primeras etapas se caigan, y para los lanzamientos desde la India, eso generalmente significa aterrizar en el Océano Índico. En los océanos Atlántico y Pacífico, las corrientes del margen sureste fluyen hacia el norte debido a la fuerza de Coriolis, que arrastraría cualquier residuo lejos de Australia. Sin embargo, la situación en el Océano Índico es mucho más compleja, y un objeto que quedara atrapado en la corriente de Leeuwin podría fácilmente terminar encallando en Australia Occidental.

La Dra. Alice Gorman, de la Universidad de Flinders, dijo a The Guardian que la tercera etapa del cohete del vehículo de lanzamiento del satélite polar era lo más probable. "Es sorprendente porque es un fragmento muy grande", dijo. “Y te hace preguntarte qué estaba pasando en ese momento”.

Según el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de la ONU, la organización que realiza el lanzamiento es responsable de cualquier basura espacial. Sin embargo, como gran parte del derecho internacional, esta norma adolece de la falta de alguien con el poder para hacerla cumplir. Cuando los satélites o piezas de cohetes caídos causan daños graves, la compensación suele ser una fracción del coste de limpieza. Afortunadamente, estos incidentes han sido raros hasta ahora y es más común que quienes lo encuentran quieran conservar el objeto como recuerdo.