El ejército presenta su nuevo RQ

El dron Skydio RQ-28A se desplegará a nivel de pelotón y servirá como el primer programa de cuadricóptero récord del Ejército.

El Ejército de EE. UU. ha completado oficialmente el despliegue planificado del sistema de drones cuadricópteros de reconocimiento de corto alcance (SRR) RQ-28A. El avión es producido por el fabricante de drones Skydio, con sede en California, que ganó la competencia SRR del Ejército en febrero de este año. RQ-28A es el primer programa récord de drones cuadricópteros del Ejército, sentando las bases para el futuro del servicio con estos sistemas.

El despliegue del RQ-28A fue completado a principios de noviembre por la Oficina de Proyectos de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas (UAS) del Ejército con el 3.er Batallón, 75.º Regimiento de Guardabosques en Fort Benning, Georgia, según el Ejército. Antes de eso, los soldados habían pasado algunas semanas practicando con los 30 drones RQ-28A que fueron entregados a la Escuela de Entrenadores Maestros de UAS Pequeños en Fort Benning en septiembre de este año, que es el único curso de Entrenador Maestro de UAS del Grupo 1 del Ejército utilizado para calificar. soldados en sistemas UAS del Grupo 1, como el RQ-11B Raven. No está claro qué unidades del Ejército desplegarán el RQ-28A más allá de estas dos entidades, pero The War Zone se comunicó con Fort Benning para obtener una aclaración y está esperando una respuesta.

Los líderes y el personal de la Oficina de Proyectos UAS viajaron a Fort Benning para el último día de entrenamiento, donde pudieron ver de primera mano cómo se integrará el RA-28A con el Ejército a nivel de pelotón. Este es un aspecto definitorio del programa SRR del Ejército, que el servicio describe como un esfuerzo para desarrollar un pequeño avión no tripulado de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) económico, portátil como mochila, para proporcionar inteligencia, vigilancia y capacidades de reconocimiento (ISR).

"La capacidad del SRR RQ-28A proporcionará tecnología innovadora a los pelotones del Ejército, mejorando tanto la letalidad como la capacidad de supervivencia de los soldados", dijo Carson L. Wakefield, líder de producto de Soldier UAS. "Es una nueva capacidad para el Ejército y estoy muy orgulloso de mi equipo por ofrecer una solución innovadora en poco menos de tres años, desde el prototipo hasta la entrega".

Si bien el Ejército aún no ha publicado el rendimiento exacto y las especificaciones técnicas del RQ-28A en su forma final, todos los indicios apuntarían a que está basado en el dron X2D de Skydio. Como se señaló en el informe anterior de The War Zone sobre el avión, el X2D mide 11,9” x 5,5” x 3,6” cuando está plegado y 26,1” x 22,4” x 8,3” cuando está desplegado. Su peso (batería y todo) es de poco menos de tres libras, y la compañía afirma que su marco plegable de fibra de carbono y magnesio se puede desplegar en menos de 75 segundos. Vale la pena señalar que, si bien parece casi seguro que el RQ-28A es simplemente una configuración X2D designada militarmente, The War Zone solicitó confirmación al Ejército y aún no ha recibido respuesta.

Los pelotones del ejército operarán el avión utilizando su controlador patentado equipado con una pantalla táctil LED de 6,8” capaz de mostrar una señal de vídeo de 720p. Con la ayuda de una antena interna, los operadores utilizarán este controlador para comunicarse con el RQ-28A mientras el avión está en vuelo a una distancia de hasta 6 km (3,6 millas) utilizando una conexión inalámbrica de 5 GHz, aunque el alcance depende de varios factores ambientales. Además, Skydio dice que X2D puede volar hasta 35 minutos tanto en condiciones diurnas como nocturnas.

La compañía también ha diseñado el dron con capacidad para evitar obstáculos de 360 ​​grados y una capacidad habilitada por inteligencia artificial para detectar humanos y vehículos utilizando sus cámaras de navegación con resolución 4K con zoom digital de 16x y carga útil de doble sensor que incluye una cámara a color de 12MP y cámara térmica FLIR. sensor. Se puede aprovechar un complemento de software denominado Skydio 3D Scan para ayudar a automatizar el proceso de captura de imágenes, permitiendo que el dron tome escaneos 3D de su entorno circundante y luego envíe los renderizados al operador. Skydio también destaca la capacidad de vigilancia autónoma del X2D, que es cuando el dron esencialmente orbita un objetivo de interés mientras transmite información de reconocimiento al operador en tiempo real.

"Es muy intuitivo y permite evitar grandes obstáculos; además, la térmica es mejor de lo esperado", dijo el sargento. Adam McDevitt, sargento de pelotón de la sección UAS. "No puedo esperar a utilizar esto en perfiles de misión completos para ver qué puede hacer realmente".

Utilizando estas tecnologías, el Ejército cree que el RQ-28A logrará el conocimiento situacional a nivel de escuadrón y la capacidad de exploración que el servicio ha estado buscando en su programa SRR. La integración de drones más pequeños con unidades más pequeñas proporcionará valiosas capacidades de vigilancia y reconocimiento para el Ejército, ayudando a evitar que las unidades caigan en emboscadas y evitando amenazas por completo. También ayudará a planificar movimientos ofensivos en el campo de batalla. No hace falta decir que el RQ-28A parece dispuesto a aprovechar cómo incluso los pequeños drones de tipo comercial pueden ser muy útiles en contextos de campo de batalla localizados, como se ha ejemplificado a lo largo del conflicto en Ucrania.

La iniciativa SRR del Ejército es solo un tercio de un plan de varios niveles que también incluye los programas de Reconocimiento de Medio Alcance (MRR) y de Reconocimiento de Largo Alcance (LRR), cada uno de los cuales se incluye en el Sistema de Aviones No Tripulados Portátiles de Mochila (RPUAS) más grande del servicio. ) familia de pequeños UAS. Los documentos presupuestarios del ejército han revelado que el MRR utilizará los sistemas RQ-11 existentes y que la capacidad del LRR está en desarrollo. Si bien es evidente que el Ejército está dando prioridad a este tipo de capacidad, no parece haber planes para armar SRR en este momento.

El Ejército ha estado lidiando con la amenaza que los drones cuadricópteros, tanto armados como desarmados, seguirán representando en el campo de batalla. El servicio también está explorando cómo puede aprovechar la capacidad misma. El Centro Nacional de Entrenamiento en Fort Irwin en California ha sido un centro de innovación especialmente activo en este sentido, y la instalación ha participado en varios ejercicios destinados a probar la capacidad del Ejército para contrarrestar enjambres de drones, así como para establecer redes y operar los suyos propios. Si bien el SSR no se centra en las capacidades de enjambre, es un paso en esa dirección: operar estos drones en el campo solo aumentará la base de conocimientos sobre cómo avanzar la tecnología y especialmente su implementación en el campo de batalla.

El contrato SRR de Skydio con el Ejército está valorado en un total de 99,8 millones de dólares al año durante los próximos cinco años. El Ejército dice que está previsto que lleguen 480 RQ-28A para su despliegue en todo el Ejército en algún momento del próximo año, además de los 30 que se entregaron a la escuela en septiembre. El servicio ha comprado un total de 1.080 drones que se entregarán durante la producción inicial de bajo ritmo hasta el segundo trimestre del año fiscal 2025.

En total, la introducción del RQ-28A entre los pelotones del Ejército marcará el comienzo de un nuevo capítulo en las operaciones con drones para el servicio. De hecho, como señaló el sargento. Primera Clase Matthew Quick, el suboficial senior para el entrenamiento de maestros en la escuela, dado que el RQ-28A es el primer cuadricóptero portátil con mochila del Ejército para la integración a nivel de pelotón, actualmente no se emplean tácticas, técnicas o procedimientos (TTP) para operar el sistema. El proceso de despliegue fue especialmente importante para establecer estas directrices en el futuro, ya que permitió al Ejército experimentar y familiarizarse con el RQ-28A para desarrollar mejor los TTP necesarios.

Si bien este hito en el campo es un gran paso adelante, el servicio dice que es solo el primer tramo del programa SRR general, y que el tramo dos incluirá un esfuerzo de creación de prototipos para desarrollar mejor los "requisitos y objetivos de desempeño".

En resumen, la etapa del RQ-28A en el Ejército apenas comienza.

ACTUALIZACIÓN 9/12 4:25 pm EST -

David Hylton, del Ejército de EE. UU., quien apoya los asuntos públicos de la Oficina Ejecutiva del Programa de Aviación, se comunicó con The War Zone con aclaraciones y detalles adicionales.

Explicó que el despliegue que se completó a principios de noviembre fue solo en relación con el 3er Batallón, 75º Regimiento de Guardabosques y que son la segunda unidad de dos que realmente recibe estos drones. La primera fue la Pequeña Escuela de Entrenadores Maestros de la UAS. Más allá de estas dos entidades, que tienen su sede en Fort Benning, Georgia, Hylton dijo que muchas otras unidades también recibirán el dron. Sin embargo, no dijo qué unidades específicas se espera que sean.

Además, Hylton explicó que el Ejército no utilizará el controlador X2D de Skydio.

"Estamos presentando el controlador gubernamental que consiste en una tableta con pantalla táctil LED de 6" x 4", dijo Hylton. "Los sistemas SRR de seguimiento utilizarán software de segmento de control de propiedad gubernamental mientras evalúan el hardware prototipo para mejorar el actual enfoque de sistema abierto modular del RQ-28A".

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