Cómo los compuestos favorecen el camuflaje en el campo de batalla

Norberto Gorrión | 10 de noviembre de 2021

Mañana es el Día de los Veteranos en los Estados Unidos, una festividad que inicialmente se llamó Día del Armisticio y tenía como objetivo más limitado honrar a los soldados caídos de la Primera Guerra Mundial. La Gran Guerra también dio origen a técnicas modernas de camuflaje sistemático, siendo el ejército francés el primero. para crear una unidad de camuflaje dedicada en 1915, según el sitio web del Museo Imperial Británico de la Guerra. Los diseños y materiales utilizados para esconderse a plena vista han evolucionado considerablemente desde entonces. Patrick Loock, propietario del segmento de productos y aplicaciones de Exel Composites, compartió algunas ideas sobre los materiales y las técnicas de producción utilizadas para fabricar postes de soporte de camuflaje con PlasticsToday.

“Ocultar su presencia, posición e intenciones en el campo de batalla es crucial para que los soldados mantengan la eficacia operativa. Con este fin, las unidades de soporte de redes de camuflaje se fabrican para soportar cargas pesadas, para ser desmanteladas rápidamente y para poder funcionar en ambientes extremos”, dijo Loock.

Para los postes telescópicos que sostienen las redes de camuflaje, se eligen materiales compuestos en lugar de materiales alternativos como el aluminio debido a varias ventajas, como el peso más ligero, la robustez y la velocidad de montaje. Los tubos compuestos deben combinar la resistencia y durabilidad necesarias para el soporte con la flexibilidad liviana para poder transportar cargas pesadas.

Desde la Segunda Guerra Mundial, la fibra de vidrio (una forma de polímero reforzado) ha sido el material elegido para aplicaciones de defensa, dijo Loock. “Los ingenieros de diseño lo utilizaron en radomos de aviones para reemplazar la madera contrachapada moldeada. Desde entonces, las fuerzas armadas de todo el mundo han utilizado fibra de vidrio en una variedad de aplicaciones debido a su resistencia a la corrosión y a la intemperie, su costo competitivo y su flexibilidad de diseño”.

La fibra de vidrio tiene una excelente resistencia a la tracción, lo que la hace ideal para unidades de soporte de redes de camuflaje. También es un gran aislante con un coeficiente de conductividad térmica menor que el aluminio. "En el campo de batalla, donde las cámaras termográficas se utilizan comúnmente para identificar la posición del oponente, la fibra de vidrio es en gran medida indetectable", dijo Loock.

Según Loock, tan importante como el material es la alineación de las fibras que permite el proceso de fabricación. "El mejor proceso para fabricar unidades de soporte de redes de camuflaje es el devanado porque proporciona una alineación de fibra helicoidal específica". Como lo describe Loock, el proceso consiste en guiar fibras de refuerzo, esteras y tejidos entre sí y saturarlos con resina. Esta técnica produce alineación de fibras combinando fibras transversales y unidireccionales, lo que da como resultado paredes de tubo más delgadas y la resistencia y rigidez necesarias para el soporte.

El color también juega un papel importante, señala Loock. El desmontaje rápido y el manejo brusco de las unidades de soporte hechas de aluminio y otros materiales pueden provocar que el color se desprenda, lo que hace que el camuflaje sea ineficaz.

Para proteger la integridad del color y, en última instancia, la ocultación de los soldados, se impregna directamente en la resina pigmentos o tintes de color (normalmente verde OTAN o arena), explicó Loock. "Esto proporciona pigmentación en todo el ancho de la pared del tubo, de modo que existe el mismo color incluso si se producen rayones profundos".

La elección de la resina es fundamental para reforzar las propiedades mecánicas de un composite, destacó Loock. “Para las unidades de soporte de redes de camuflaje, se utilizan resinas termoestables para que el compuesto resultante pueda mantener su forma durante toda su vida útil. Las resinas termoestables también muestran una mejor resistencia química en comparación con otras, como las epoxi.

Otros beneficios de los compuestos incluyen flexibilidad bajo cargas de peso variables y temperaturas extremas, tolerancias de estiramiento y resistencia al impacto. Incluso si una bala perfora la unidad de soporte, la estructura permite que el tubo siga funcionando. Es más, los compuestos no se oxidan, son resistentes al agua e ideales para usar en terrenos más húmedos, dijo Loock.

Con sede en Finlandia, Exel Composites tiene más de 60 años de experiencia en plásticos reforzados con fibra para una variedad de aplicaciones. Su presencia global incluye una instalación en Erlanger, KY. "Al colaborar con un fabricante de compuestos de confianza, los soldados pueden equiparse con un sistema compuesto liviano, portátil y resistente que puede soportar un manejo brusco y condiciones ambientales extremas", dijo Loock.

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